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导语：《商业周刊》5月6日发表分析文章称，尽管中国企业家创建的属于中国人自己的三维虚拟世界尚处于起步阶段，但是他们已经看到虚拟世界平台用于品牌建设、工人培训和电子商务等方面的无限潜力。
虚拟世界刚刚起步
去年11月，宝洁公司旗下著名品牌沙宣吹响进军虚拟世界的号角，与中国创建最早、规模最大的三维虚拟世界HiPiHi携手，打造中国首个三维虚拟世界在线美发沙龙。合作双方甚至还煞有介事地举行了一个虚拟剪彩仪式。虚拟世界是指一个“仿真”的在线交流沟通环境，用户在这里采用称为“网络化身”(avatar)的身份。
喧嚣过后，一切归于平淡，HiPiHi虚拟世界中的沙宣美发沙龙访客依旧寥寥无几。一个名叫易非臣(Yi Feichen，音译)的网络化身说：“它有点像现实世界，只不过里面的人不多。”易非臣最近首次登陆HiPiHi，拜访了沙宣美发沙龙，“这个世界感觉像是它之前遭到破坏一样。”HiPiHi和中国其他几个虚拟世界一样，几乎没有什么人气。
三个中国软件公司分别模仿“第二人生”(Second Life)建立了各自的三维虚拟世界，但他们才开始尝试吸引用户。“第二人生”是美国一个人气很旺的虚拟世界平台。作为中国创建最早、也是最大的虚拟世界，HiPiHi刚刚完成对其虚拟世界平台的beta测试，并于4月18日揭开其神秘面纱，面向公众开放。
HiPiHi的两个竞争对手NovoKing和UoneNet仍旧在面向有限的群体测试他们的虚拟世界。中国人对这种新鲜事物还比较陌生，只有相对很少的中国人进入过这些虚拟世界。HiPiHi目前拥有4.8万注册用户，是三家虚拟世界中规模最大的一个。NovoKing拥有1万，而UoneNet的注册用户还不足1000。
相比之下，“第二人生”则拥有1350万“居民”。上述三家中国公司表示，他们没有为了吸引更多的用户而开展任何的营销活动。NovoKing和UoneNet在创建各自的虚拟世界过程中，只允许所选定的顾客群去测试。如此看来，这三家中国公司迄今没有一家盈利也就不足为奇了。
构建品牌的机遇
尽管如此，三家公司均吸引了一些中外合作伙伴加盟共创美好前景。这几家大型跨国公司往往借鉴“第二人生”的成功经验，采用虚拟世界的中文版本构建自己的品牌。但是，中国公司正在提出更具创新的应用，如用于培训工厂工人，进行在线拍卖，或开办虚拟课堂。HiPiHi创始人、CEO许晖解释说：“美国人在他们的国度创建了自己的虚拟世界。中国人则在这里创建了属于我们自己的虚拟世界，尽管我们的思维过程存在某种程度的差异。”
虽然许晖以及竞争对手刚刚投入运作，但跨国公司已投来关注目光，原因很简单：他们的受众规模巨大，并且对西方公司产生了巨大吸引力。很多企业将用满足年轻消费者的需求，将虚拟世界视为提高自身形象的一种方式。除宝洁外，英特尔和惠普都已在中国网站上开设了自己的虚拟商店。在网上商店，这些公司利用浮动广告牌和虚拟沙龙吸引25岁左右的男性受众，这一年龄段的男性客户正是他们的必争对象。
宝洁公司高级公关经理王海迪(Heidi Wang)说：“我们更多地是将HiPiHi视为一个与年轻人和新潮一代的交流平台，为他们提供一种全新的在线体验，同时也向普通公众传递这样一种信号——虚拟商店正在引领这种潮流。”
由于中国的虚拟世界仍处在初级阶段，外国广告商可能因缺少用户面临不利局面。创想王国(NOVOKing)创始人兼首席执行官查卫江(Patrick Zha)承认：“如果仅作为一个广告平台，虚拟世界便没有太大意义。现在，我们正从创想王国的角度探索一种可带来更大收益的新方式。”
用虚拟世界培训员工
这些中国公司表示，其它一些公司曾与他们接触，希望在他们未曾考虑和涉足的领域展开合作。例如，中国最大的铜业公司——江西铜业股份有限公司人力资源部经理应雄(Xiong Ying，音译)便提出利用虚拟世界培训工厂员工的想法，他的这种想法是在观看有关美国海军陆战队利用虚拟现实训练士兵的新闻片段之后产生的。
4月底，应雄将首批江西铜业员工送入创想王国的虚拟世界进行培训。应雄说：“传统的培训新员工方式效率低下，已无法跟上我们公司的发展速度。传统培训模式需要进行改革，唯一途径就是利用虚拟现实培训。”
相比之下，其它公司则看到了中国虚拟世界在电子商务方面的潜力。优万科技(UoneNet)总裁叶蓬(Eric Ye)说，他正与一个在线拍卖行进行谈判，这个拍卖行对在虚拟世界建造3D购物中心以及提供允许买卖双方实现互动的平台非常感兴趣。
叶蓬表示，他同样与一家中国电视台合作，在优万科技的虚拟世界创建一个电子学习社区。他说：“至关重要的是，这种模式下的多人实时互动只需非常低的成本。在3D虚拟世界出现前，你永远也无法做到这一点。”与其他参与创建中国早期虚拟世界的企业家一样，叶蓬也一再强调需要耐心。他说：“虚拟世界将最终成为一个广告平台。运作时，你必须从富有创意的东西开始，同时表现出增值潜力。”