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5G元年:商用终端战开打

开年至今,地产大佬SOHO中国董事长潘石屹成为拥抱5G最热烈的跨界人。
  远在大陆彼岸的MWC刚刚结束,潘石屹便既拥有5G电话卡也拥有了5G手机。赠予他电话卡的是中国电信,手机则来自中兴通讯。
  在2G-4G的通信时代变革期,都有一轮移动终端厂商的重新排位。背后逻辑是,如果没有在新一代通信技术商用时准备好足够的终端到消费者端,就很容易被夺走曾经的辉煌。
  这就解释了为什么在正式推出前,厂商对于5G手机“全球首发”的名头如此在意:换机疲弱期,5G手机无疑是一大卖点。告诉消费者“我准备好了”,并吸引开发者共同探索应用创新十分重要。
  不过显然,老潘目前并没有换成5G手机使用,其最新发布的微博仍然来自iPhone客户端。在5G预商用之年,5G手机尚不会那么快普及。但手机端的其他创新设计仍将大力迭代,以维持消费者对手机品牌的关注热度。
  同时,在物联网和AI催生之下,万物互联的时代也将逐步到来。意味着更多终端的智能化将更早为我们感知。
  这与潘石屹和5G的缘起也异曲同工。他此前表示,2019年SOHO中国将把铺设5G作为工作重点。3月5日,北京移动宣布启动对SOHO中国北京地区内16座楼宇的5G网络。
  2019年关于移动终端,更值得期待的还是在硬件创新以及多元智能终端的互联互通上。不过,辨别哪些创新仅是概念、尚存商用风险,哪些创新更具实用性,成为一个重要议题。
  2019年硬件技术虚实
  手机终端的销量仍旧不甚乐观。根据中国信息通信研究院最新发布的报告,2019年2月,国内手机市场总体出货量1451.1万部,同比下降19.9%。而2018年全年,总体出货量同比下降15.6%。可见目前下滑幅度仍在扩大。
  换机周期延长,更考验的就是手机终端产业链创新能力。经历过史上创新元素最多的2018年之后,具备怎样形态和功能的手机更受青睐也慢慢浮出水面,影响到2019年的手机战事。
  从终端厂商释放的消息来看,今年触手可及的硬件创新元素,将包括屏幕、指纹解锁、摄像头、电池等。
  业内普遍认为,折叠屏仍受制于高良率柔性面板的量产这一核心难题,并不会成为2019年的主力产品。而对异形全面屏的探索将延续。
  在当前最成熟的形态“水滴屏”之外,打孔屏无疑是下一个关注点。正争夺2019年“全球第一”名号的三星和华为就是标志。早在2018年,二者旗下产品线便已有新品推出。不过根据记者得到的反馈,一些业内人士认为,当前的打孔屏方案,仍会影响到屏幕使用效率,并不算最佳结果。
  3月14日,一加手机CEO刘作虎向21世纪经济报道记者解释了他的考虑,“如果打孔屏(孔径)能做到3毫米、甚至1毫米,我们就可以尝试,但现在基本是5毫米,还不够理想。虽然现在看起来1毫米是很难实现的,但我觉得永远要相信科技的发展。”
  打孔屏之外,另一部分头部厂商选择将摄像头“折叠”入机身,也即vivo首创的弹出式前置摄像头产品开始商用到更多价位段中。比如近日OPPO在印度市场推出的F系列新品便有所应用,vivo中端价位旗舰新机也是如此。
  而对摄像头本身来说,记者采访到手机厂商高管和技术人员,得到的答案非常一致:追求最大限度还原现场瞬间,是努力的方向。不论是多颗摄像头的配置、高倍混合光学变焦的使用等,都是如此。这背后也少不了AI算法技术的支持。
  2018年另一个横空量产的技术,是屏下光学指纹解锁。目前而言,解锁方式正呈现三大阵营鼎立态势:以苹果为代表的3D视觉解锁、中国厂商主流采用的屏下光学、三星为代表的超声波指纹解锁。
  由于三者成本各不相同,而屏下光学成本相对较低、加之中国厂商共同支持,成为普及度更快的一种。接下来厂商要探索的,就是更大面积“盲解锁”。2018年底,OPPO提出黄金区域位置解锁;今年初vivo更是展示了全屏幕解锁方案。
  对此,作为目前屏下光学指纹芯片出货量最大的IC设计厂商汇顶科技有自己的看法。在接受21世纪经济报道等媒体记者采访时,公司CTO皮波介绍道,屏下光学指纹技术此前有两种实现路径,一种是在手机显示器上做传感器,将感光元件等都集成在显示器上,但这会对手机显示器的性能有所牺牲;另一种是分离式,在显示器下加一层感光屏,从而实现检测功能。后者是业内普遍采用的方案。
  他也坦言,目前屏下光学指纹方案的性能距离“完美”的产品还有差距。该技术已经推进到第五甚至第六代。
  皮波认可未来能够实现一定面积内“盲解锁”是应用方向,但前提是当下的性能可以进一步完善。“汇顶已经开发出具有竞争力的大面积屏下指纹方案,但大屏的性能与我们目前屏下光学指纹的性能是无法匹敌的,我们的目标是把光学指纹做到最好,所以今年还是会集中在小面积上的技术优化和升级,如果只是为了做大面积而做,那也更多只是噱头,意义不大。至于这项技术会不会成为趋势,要从市场角度和客户需求看,最终由消费者和手机厂商决定。”
  据IHS MARKIT预测,屏下指纹手机在未来将迎来爆发式增长,市场主要以光学式为主。2019年预期出货量将达1.75亿部,未来4年复合年均增长率为77%。
  对于三星新近发布的超声波技术,皮波的分析是:“超声波没有光的解析度高,因为超声波的波长是有限的,像我们做光刻的时候要做deep uv(深紫外光),(因此超声波技术)解析度有限。超声波有自身优点,理论上超声波可以测到身体里面,但目前市面上超声波技术离这种理想的解锁程度还差得很远。包括之前说超声波可以大面积,目前市场上发布的是定点式。况且很多技术都可以大面积,只是大面积贵,如果只是为了解锁,也要考虑到成本问题。如果连黄金区域做出来的产品性能都不能让客户和消费者完全满意,就开始做大面积,这是本末倒置的。”
  相比之下,最“老大难”的技术方向来自电池,连国际大厂三星也曾在此栽过跟头。多名分析师都向记者表示,电池真正的技术突破是来自新材料的应用,而目前手机厂商在使用的电池,其材料仍是锂离子。即使使用到石墨烯,也是用在散热环节中。
  目前发布的新机已开始将电池容量突破到4000毫安以上,但仍需依赖软件调试的支持才能将续航能力更大化。
  刘作虎也告诉记者,“电池的技术涉及到基础研究、材料科学等,其实一直是手机行业难以攻破的难点。目前对于一加来说,我们是通过软件的优化去实现长续航。做好软件优化,还是很重要的。”
  率先实现突破的可能是三星。此前三星公司曾表示,将在今年底推出石墨烯电池,若实现商用,其电池容量和充电速率都将几乎是如今翻番的水平。
  5G智慧物联世界开启
  作为5G预商用之年,虽然在手机这类移动终端上,尚难以有明显感受。但在更大范畴的物联网时代,5G大展拳脚的方向已经逐步清晰。
  随着更多终端智能化后,对数据传输速率的要求,令具备大连接广域覆盖、低时延特性的5G成为受期待的关键性技术。
  举例来说,一些城市已开始给居民换上物联网燃气表、物联网水表、物联网烟感设施等,距离我们更近的是蓝牙耳机、智能手表、智能门锁等。当然目前使用的仍是4G通信技术。
  这也意味着B端的商用空间将更大。中兴通讯已经做出展示级的5G智能制造、5G远程控制机器人、5G MEC云VR及物联网、智慧视频分析等5G相关行业应用。
  比如智能制造领域,中兴在现场模拟了智能工厂中手机屏幕的质检和视频远程指导、生产环境视频监控场景。
  展示的远程控制机器人是中国首款基于真实5G网络实现远程控制的机器人。据称,对机器人毫秒级的远程实时控制,时延比目前4G或Wi-Fi网络最高可缩短近百倍。
  据介绍,今年也是汇顶在手机之外的物联网方面新产品推出的重要一年。包括BLE(蓝牙低功耗)、NB-IoT(窄带物联网)相关产品都将量产。
  智能门锁之外,皮波向21世纪经济报道记者表示,“我们的触控已经进入了汽车,下一步是指纹进入汽车,汽车+指纹是很直观的想象,接下来比如IoT等类似产品都会切入汽车。汽车的周期比较长,花三四年时间做进去,之后也有很长的应用时间。”
  这些手机之外智能终端的应用,在5G正式商用之年,或许将爆发出更大惊喜。

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