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当以“苹果熟了”的广告在中国享有盛名的影碟机之王——金正公司日益式微之时，在大洋彼岸，美国的苹果电脑公司，在输掉了与微软公司的操作系统之战，一蹶不振10多年后，凭借其iPod音乐播放器和iTunes在线音乐商店取得了极大成功，一举成为数字化音乐市场上的“微软”——苹果电脑公司的“苹果”熟了。
苹果再吐霸气
2004年4月14日，苹果公司发布了截至2004年3月27日的2004财年第二季度业绩报告。该季度，苹果公司实现净利润4600万美元，比上年同期猛增228%。第二季度的总收入为19.09 亿美元，较去年同期增长了29%。
美林公司预计，苹果公司的总收益在2004财政年度将增长23%，达到76亿美元，同时净收益将翻一番还多，达到1.85亿美元。预计半数以上的净收入增长将来自音乐，同时iPod播放器的销售额将几乎增加两倍，达到9.31亿美元，而iTunes在线音乐商店的销售额则将激增9倍，达到2.2亿美元。“与过去相当长的一段时间相比，今天它的处境更为有利，”美林公司的分析师史蒂文·米卢诺维奇说道，“尽管苹果公司过去的业绩起伏不定，但是我们相信它能够处于创新的前沿。”
的确如此，苹果公司凭其在音乐领域的领先地位，正在获得鼎力帮助。它与惠普公司的协议每年将使iTunes在线音乐商店软件登上900万台个人计算机，并借惠普公司的营销力量用于iPod播放器的销售。美国在线则已将iTunes定为其2600万用户的惟一音乐商店。而今年2月1日，百事可乐北美公司做一个超级杯广告，大张旗鼓地宣传拥有1亿首歌曲的iTunes在线音乐商店的赠品。
2001年10月iPod音乐播放器面市后，招来了褒贬不一的评论。它的399美元的定价如此高昂，以至于批评人士戏称该产品的名称是“idiots price our devices”（“白痴为我们的装置定价”）的简称。但是iPod播放器却在货架上被抢购一空。
当时的情况是，在上架不足两个星期的时间内，苹果公司的iPod 数字音乐播放器就售出了10万部，造成了供货紧张。以致苹果公司不得不在网站上发表声明，呼吁销售商们耐心等待一到两个星期。
“我从没有见过一个产品能销售得这么好。”纽约J&&R音乐世界的资深销售规划经理Jack Wahrman表示，“iPod已经成为了一种现象。”
iPod至今已拥有50%的数字音乐播放器市场。在此基础上推出的售价249美元的迷你型iPod mini是一种名片大小的数字音乐播放器，有4G的硬盘空间，能储存1000首音乐。尽管有批评家曾指责这个售价太高——拥有15G储存空间的iPod的售价仅需299美元——然而“消费者对售价有另一种看法”，技术研究公司GartnerG2的分析师，同时也是一位iPod mini的拥有者Mike McGuire表示，“当你真正看到和感受到它时，它真的令人叹为观止。它像手机一样大小的尺寸实在很吸引人。”
自7月24日起公开发售后，iPod mini的热销导致苹果公司的股票上升到3年来的新高。在7月最后的交易日，苹果公司的股票狂涨6个百分点，交易量创9个月来的新高。
同时，iTunes也大获成功。去年，苹果在欧洲的iTunes在线音乐店于4月28日正式推出后，在不到10天的时间里，仅英国下载的歌曲数量就达到了45万首。用iTunes网上音乐商店软件，个人用户每下载一首歌在英国为79便士，在德国和法国为0.99欧元。
美国苹果计算机公司日前宣布，该公司在欧洲推出的iTunes在线音乐店受到了音乐迷的热烈欢迎，在运营的第一个星期里，英国、法国和德国的音乐迷们总共下载的歌曲数量超过了80万首。苹果CEO史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)在一份声明中称，“仅在英国，iTunes在线音乐店上周的下载量就超过了45万首，比最近的竞争对手OD2公司高出了15倍。”
目前，iTunes欧洲音乐店总共收藏了70多万首歌曲，每首的下载费用为0.79英镑(约合1.44美元)。据统计，自2003年4月推出以来，苹果iTunes在美国的歌曲下载量已经超过了8500万首。
乔布斯：一个把苹果咬一口，又努力复原的家伙
苹果公司的创始人——乔布斯（Jobs）和伍兹奈克（Wozniak）是两个从事微机修理工作的业余电脑爱好者，伍兹奈克是一个不折不扣的电脑怪人，从小就爱摆弄电脑，他造的电脑还曾在一次科学展览会上获头奖。在科罗拉多大学和伯克利大学混了一阵后，中途退学开始为惠普公司工作。
乔布斯接触高等教育的时间更短，他只在瑞德学院（Reed College）学习了一个学期，然后就离开学校去印度巡游。当他和伍兹奈克开始研制他们的微机时，乔布斯正在阿塔瑞（Atari）公司——一家在录像节目方面领先的公司工作。他们的套件结构式苹果Ⅰ型电脑很快受到了电脑迷的欢迎。1976年6月，世界上第一家专营电脑的柏特商店向他们订购了25台苹果电脑。苹果公司的产品很快热销起来，柏特商店也因此赚了不少钱。
苹果公司最初设在乔布斯的车库里，它的快速增长已经使这个生产作坊不能满足要求了。这个最初仅靠1，300美元起家的公司，非常需要资金来开拓业务。他们向他们的雇主请求帮助，伍兹奈克向他的主管建议由惠普公司来生产苹果Ⅱ代电脑。不出所料，他的建议被拒绝了。毕竟，他没有任何计算机设计方面的经验。乔布斯则试图劝说阿塔瑞公司的创始人布什奈尔（Nolan Bushnell）同意生产苹果电脑，但也被拒绝了。苹果公司陷入了困境。然而在布什奈尔和硅谷的营销天才麦凯纳（Regis Mckenna）的建议下，于1976年秋天和风险投资家瓦伦蒂尼（Don Valentine）进行了接触。瓦伦蒂尼把他们介绍给英特尔公司退休的富翁马克库拉（Mike Markkula ）。马克库拉看到了苹果公司良好的发展前景，他个人投资39.1万美元，同时担保了一笔美洲银行的信用贷款。
这样，苹果公司创始人乔布斯和伍兹奈克占2/3的股份，而马克库拉获得了1/3的股份。1977年，在美国首届西海岸电脑交易会上，苹果II型电脑取得巨大成功。5年之后，苹果公司收入跃升至10亿美元，并上市成功。
但随后，苹果公司却落伍了，原因在于与竞争对手形成了技术上的差距。有一段时间，苹果使用的G4芯片属于兆赫级别，最高速度为500兆赫，而奔腾4芯片的速度却高达1.5GHz！二者明显不在一个档次上。
此外，苹果开发的Newton也输给了竞争对手，并从此陷入困境。
但乔布斯终于发现了一个巨大的商机，最初的想法就显示出了他的商业敏锐：如果人们想将大量的音乐保留在自己的个人计算机上，他们就会想要一个可以随身携带的便携装置。这样的装置当时已经存在，但是大多数只能容纳几十首歌。
意识到这个机会后，乔布斯命令苹果公司的开发人员制作iTunes程序，帮助客户管理他们与日俱增的音乐收藏量。这促成了iPod播放器构想的诞生。
自苹果公司于2001年10月正式推出ipod以来，该公司已在全球销售出300万部ipod播放器。
与此同时，乔布斯决心要解决一个更大的问题：劝说主要的唱片公司提供合法的音乐下载服务。多年以来，唱片公司把精力主要用于打击Napster之类的免费网站上的歌曲交易，而不是打造一项合法的下载业务。但是，乔布斯认为如果有一种简便而人们又负担得起的下载方式的话，80%的消费者都会支付音乐下载费用。到2002年中期，苹果公司已经推出了这样的一个原型，并决定勇往直前。
那年秋季发生了一次重要的会晤，华纳音乐集团的董事长罗杰·艾姆斯来到库珀蒂诺市，拿出一款新型的超级保险光盘来吸引乔布斯，乔布斯为艾姆斯初步演示了在线音乐商店iTunes。乔布斯拿出了每首歌曲99美分的定价方案，并且说所有的唱片公司都应同心协力地参与，才能促成这一方案。艾姆斯称，就在两人辩论为什么美国的无线电广播会比英国的发展得广泛得多的时候，他们迈出了重要的一步。乔布斯说这是因为美国的无线电广播是免费的。这一观点引起了艾姆斯的共鸣，这使他确信音乐下载方面的限制越少，销售就会越好。
在去年4月份iTunes面市之后的几天里，形势非常明朗，乔布斯已经胜券在握。第一周便卖出了100万首歌曲。“我们已经向人们证明，混乱中总会有出路的，消费者有合法的选择可以利用，这比在网上偷窃要好，”乔布斯说道。
更令人难以置信的是，iPod的畅销促使乔布斯做出了一个痛苦而英明的决定——在与Windows个人计算机进行了数年的战斗之后，他最终决定与敌人并肩作战。而这一决定却成功了：在2002年中期与Windows兼容的便携式iPod播放器上市时，销售额一路飙升。
乔布斯的东山再起在某些方面有些像Pixar公司的电影脚本——充满了教训和补救：十几年前，他是个一败涂地的苹果公司的前任首席执行官，一个几乎没有任何希望再做出任何重大成就的技术莽汉。如今，他因改变了音乐世界而备受拥戴——当然还有机会做出更多。
下一个将是电影吗？
更大的挑战在于，在iPod播放器之后推出的将是什么。
尽管乔布斯闭口不说关于苹果公司和Pixar公司之间的协同作用，但是在他与迪斯尼公司谈判有关Pixar的新协议时，他一定会考虑协同作用这个问题。谈判的主要议题集中在：Pixar公司希望能够提高自己目前37%左右的影片利润净得。但是乔布斯可能会奋力争取更多对自己有利的条款。如果Pixar公司要求享有对其影片的数字化下载的专有权会怎么样？如果苹果公司创建了iMovie网站，此类影片将会成为强大的卖点。乔布斯还有一个有利条件：苹果公司已经拥有了一个最受欢迎的观看电影预告片的网站。
乔布斯能闯过这些障碍吗？可能会吧。在他创建iTunes在线音乐商店之前，主要的唱片公司都拥有自己的音乐下载站点，有形形色色的反拷贝技术。当时乔布斯所做的就是与所有的大唱片公司签订协议，这样用户便可以到一个站点上去获取自己想要的所有音乐——而且具有标准化的、合理的反拷贝保护。他可能会签下有关电影的类似协议。“面对史蒂夫·乔布斯时，你永远不想说‘决不’这个词儿，”好莱坞的一位高级经理说道，“明天他可能就会走到我们跟前说：‘我都想好了。’”
苹果电脑公司通过Apple II在20世纪70年代引发了个人电脑革命，Macintosh的推出在20世纪80年代又彻底改造了个人计算机。这一次，苹果公司要改变的领域是音乐界。用不了多久，从苹果公司的在线音乐商店下载的歌曲将会超过1亿首，而这一趋势有朝一日可能会终结激光唱片的存在。
史蒂夫·乔布斯改变的可是多个产业。这可能只是一场全新的“史蒂夫表演”的开始。数年以来，乔布斯的完美主义产品开发路线一直都只有Mac计算机的用户们体验过。但是现在，巨大的变革正在搅动着娱乐、计算机以及通讯等领域，这为他提供了一个更为广阔的舞台。越来越多的内容——电影制片厂、唱片公司以及出版公司的魔幻血液——正在被转化为数字形式。
与此同时，因特网和无线网络正在朝着向任何处所提供数字化内容的方向发展，网络速度也空前提高。所有这些都与体积日渐小型化、功能日渐强大的磁盘驱动器、半导体以及高分辨率显示器结合了起来，都与逐渐将娱乐形式从它的过去中解放出来的科技结合了起来。未来10年内，苹果公司和乔布斯可能使我们观看电影、欣赏照片、听音乐、甚至连阅读书籍的方式都发生重大的改变。